Trots hoten om en framtida global uppvärmning får Europa och Nordamerika uppleva en extrem vinterkyla. En betydligt värre naturkatastrof upplever invånarna på Haiti i januari med flera hundra tusen döda och skadade människor. Drygt ett år senare är det Japan som drabbas av effekterna från en ännu kraftigare jordbävning. Efterföljande tsunamivåg blev förödande och orsakade även ett kärnkraftshaveri vars följder är omöjliga att överblicka i skrivande stund.

En naturkatastrof orsakad av människan briserar i Mexikanska golfen när en av BPs oljeriggar exploderar och släpper ut enorma mängder råolja. Människans handfallenhet för naturens krafter visade sig på nytt när den isländska vulkanen Eyjafjallajökull spred ut ett gigantiskt askmoln som stoppade internationell flygtrafik under flera dagar.
Volvo Personvagnar fick en ny ägare i kinesiska Geely Automobile. Betydligt osäkrare framtid väntar Saab Automobile med den holländska sportbilstillverkaren Spyker som huvudägare.
I finanskrisens efterspel tvingas Grekland syna korten. EU hjälper till med nödlån i utbyte mot omfattande offentliga nedskärningar som leder till folkliga protester. Samma mönster upprepas i flera av EUs medlemsländer under året.

I Nordafrika och flera arabländer växer en ungdoms- och demokratirörelse fram som tar hjälp av Facebook och Twitter i kampen att revoltera mot diktatorer och korrupta regimer.
Riksdagsvalet i Sverige innebar att Alliansen och regering Reinfeldt fick fortsätta regera, men nu för första gången med ett nationalistiskt parti i form av Sverigedemokraterna som vågmästare. Socialdemokraterna gör sitt sämsta val sedan 1914 och Mona Sahlin lämnar sin post som partiledare och efterträds av Håkan Juholt.
Mest medialt utrymme, i tryckt form och digitala kanaler inklusive läsplattan, skapar giftermålet mellan kronprinsessan Victoria och prins Daniel.